Attraversando l'Africa dal Mar Morto al Mozambico, la grande Rift Valley è una delle caratteristiche geologiche più importanti e distintive del continente. Formatasi 20 milioni di anni fa e profonda fino a due chilometri, la Rift Valley ha dato origine a decine di montagne e specchi d'acqua, tra cui il sulfureo Lago Natron, ricco di uccelli, e il maestoso Tanganica, dove gli scimpanzé si dondolano tra gli alberi lungo le sue rive.
Ma il più spettacolare e forse il più famoso è sicuramente il Lago Malawi (noto anche come Lago Niassa in Mozambico, che, con un pizzico di amichevole rivalità, non crede che il Malawi meriti tutto il merito). Con i suoi 585 km di lunghezza e fino a 75 km di larghezza, è il nono lago più grande del mondo, e posso testimoniare che assomiglia molto al mare, con tanto di onde e splendide spiagge sabbiose.
Per quanto impressionante possa essere, la vera sorpresa inizia quando ci si immerge nelle brillanti acque turchesi del Lago Malawi e ci si trova faccia a faccia con un vorticoso tumulto di pesci. Blu, gialli e rossi competono per la vostra attenzione, sfrecciando di qua e di là, difendendo il territorio, raccogliendo alghe dalle rocce e, di tanto in tanto, anche scrutandovi. In alto, possenti aquile pescatrici piombano giù per catturare la loro preda in un lampo di piume e artigli.
Ad oggi, il numero di specie ittiche del Malawi supera le 800, e molte altre probabilmente verranno scoperte in futuro. La generosità della natura è ancora più visibile sulle vivaci rive del lago, tra centinaia di pescherecci e decine di venditori di pesce. Il pesce essiccato viene disposto su grandi tavoli al sole, con l'odore pungente che si diffonde nella brezza, mentre si contrattano i prezzi e si concludono affari.
Il Malawi è uno dei paesi più poveri dell'Africa. Considerata la sua popolazione in rapida crescita (quasi l'80% della quale ha meno di 29 anni!), non sorprende che la salute del lago sia intrinsecamente legata al benessere della sua popolazione. Tuttavia, il lago viene saccheggiato a un ritmo insostenibile. Le statistiche mostrano che le riserve ittiche del lago Malawi sono diminuite del 93% dal 1990 al 2010, e ci sono buone ragioni per credere che questo trend sia continuato anche da allora. I pesci pescati e venduti dai pescatori di oggi sono solo pesci piccoli, spesso lunghi appena un pollice, rispetto a quelli catturati dai loro antenati. In preda alla disperazione, persino le zanzariere inviate da ONG ben intenzionate per combattere la malaria vengono destinate ai pescatori con l'unico scopo di catturare qualsiasi cosa nuoti.
Mentre risalivamo la riva del lago nel nostro viaggio attraverso l'Africa meridionale, siamo stati indirizzati verso Joseph Makwakwa, un talento locale che sta cercando di affrontare questa crisi della pesca. Abbiamo incontrato Joseph nel suo ufficio dietro una piccola biblioteca all'estremità meridionale del lago. Accogliendoci con un ampio sorriso, non ha perso tempo a spiegarci i suoi piani, sfogliando spesso pile di documenti per evidenziare regole e accordi, o divagando sulle conseguenze e le ramificazioni di varie idee. Contrastare la pesca eccessiva è una sfida sociale, politica ed ecologica, e tutte queste considerazioni gli turbinavano nella mente mentre elaborava una strategia.
Il suo piano, in poche parole, è straordinariamente semplice e si basa sul dare alle comunità di pescatori il controllo totale sulla pesca. Per quanto ottimistico e forse un po' temerario possa sembrare, il bello è che, sotto la sua guida, la comunità progetta e stabilisce le regole per la propria area. Questo approccio di autoregolamentazione sembra essere più efficace e meglio applicato rispetto ai controlli tradizionali. Hanno anche il potere di multare chiunque, all'interno del gruppo, violi queste regole, beneficiando a sua volta dei proventi. Joseph crede che "se le comunità contribuiscono al progetto, ne diventeranno proprietarie e questo si autosostiene".
Per comprendere l'urgenza di questa crisi, basta recarsi sulla riva, come abbiamo fatto con Joseph. Passando davanti a rastrelliere e rastrelliere di pesce, ne abbiamo visto a malapena uno che rispettasse le attuali dimensioni minime legali. Sulla spiaggia, una dozzina di uomini tirava una grossa corda, con i piedi che affondavano nella sabbia. Incrostata di sale, la corda scompariva per centinaia di metri nell'acqua. Posizionata da piccole imbarcazioni, ci sarebbero volute ore per essere tirata a riva, ma avrebbe inghiottito tutto ciò che incontrava sul suo cammino: un esempio fin troppo evidente dei metodi di pesca illegali che le autorità hanno faticato a mettere al bando.
Quella notte, mentre il sole tramontava dietro la sponda occidentale, una fila di luci ondeggiava lontano sull'acqua. Ingenuamente pensavamo si trattasse di un villaggio lontano, forse in Mozambico, ma in realtà si trattava di una piccola flotta di pescherecci dotata di enormi riflettori usati per attirare i pesci e renderli più facili da catturare. La pesca eccessiva in Malawi è solo un altro esempio del crescente disaccordo tra la crescita demografica e la cattiva gestione delle risorse. Le soluzioni sono spesso difficili da concepire, ancora più difficili da attuare e richiedono tempo per dare risultati. Possiamo solo sperare che abbiano successo, perché è in gioco il futuro del Malawi, la terra del lago, e di tutto ciò che vive in essa.
Un grande ringraziamento alla Responsible Safari Company per averci aiutato a organizzare la nostra visita in Malawi e averci messo in contatto con Joseph. Continuate così!
Informazioni su James:
James Borrell è un biologo della conservazione con una passione per le spedizioni e l'avventura. Attualmente sta viaggiando attraverso l'Africa meridionale alla ricerca di storie di successo nella conservazione. Con una profonda passione per le foreste, James e Tentsile lavorano insieme per contribuire a rendere il mondo un luogo più ottimista, un germoglio alla volta.
www.jamesborrell.com
