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Scrivo questo all'ombra di un enorme baobab nel Tuli Block, in Botswana. Svettante come un monolite, la sua antica corteccia è grigia e rugosa come la pelle di un elefante, e la sua circonferenza deve essere di sette o otto metri, proprio come quella di un elefante. Barbetti crestati e storni di Meyer giocano nel labirinto di rami che si protendono in un confuso groviglio di direzioni. Mi chiedo se un Tentsile sia mai stato montato su un baobab: sarebbe una vera sfida! A breve distanza si trova il possente fiume Limpopo, attraversato dal Sudafrica. Questo piccolo angolo di terra è nascosto, fuori dai sentieri battuti, e quindi è ancora un paradiso per la fauna selvatica. È il luogo perfetto per riflettere su ciò che abbiamo imparato finora.
Per gran parte del mese scorso abbiamo vagato per le polverose strade sterrate della Namibia, sentendo parlare di gatti e conflitti. La Namibia è il cuore ineguagliabile del regno dei ghepardi. Si stima che ci siano tra i 3.000 e i 4.000 ghepardi che vagano liberi in questa vasta fetta di terra, dai margini della Skeleton Coast a ovest alle rosse sabbie del Kalahari a est. Se si confronta questo dato con una popolazione totale africana di circa 7.000 esemplari, è chiaro che la Namibia avrà un ruolo importante da svolgere nella conservazione di questo carismatico carnivoro.
I ghepardi sono un bersaglio difficile per gli ambientalisti. Essendo gli atleti veloci della savana africana, nelle giuste circostanze, la loro abilità nella caccia è ineguagliabile. Eppure, nelle riserve, le loro prospettive non sono così rosee: i fragili ghepardi perdono terreno rispetto a leoni molto più muscolosi e feroci, e a volte vengono persino cacciati da leopardi e iene nel tentativo di ridurre la concorrenza. E quindi, sfortunatamente, l'approccio tradizionale di costruire grandi riserve si rivela un po' un'anatra zoppa per questi felini.
Ciò significa che un'enorme percentuale di ghepardi selvatici sopravvissuti vive in fattorie e ranch, dove entrano in conflitto con persone e bestiame. Immaginate che i vostri risparmi di una vita fossero un piccolo gregge di capre e che una notte un predatore irrompesse nel loro kraal e le uccidesse tutte. In passato, il problema sarebbe stato risolto con un proiettile; in realtà, carnivori come ghepardi, leopardi o licaoni potrebbero essere stati colpiti a vista, "nel caso" rappresentassero una minaccia.
Conflitti tra uomo e fauna selvatica come questo sono un evento comune nei paesi che ospitano ancora consistenti popolazioni di animali selvatici. Mentre immaginiamo savane tranquille e tranquille e pozze d'acqua dove elefanti e antilopi si mescolano, soprattutto negli anni di siccità, le incursioni nei raccolti e la predazione del bestiame possono rovinare i mezzi di sussistenza e alimentare un profondo malcontento nei confronti della fauna selvatica e persino della conservazione in generale. Come possiamo cambiare questa mentalità? E, soprattutto, come possiamo risolvere la causa principale di questi conflitti, in modo che non si trasformi in bestiame predato o fauna selvatica morta?
Per risolvere problemi difficili come questo, spesso bisogna pensare fuori dagli schemi. Per fortuna, i conservazionisti del Cheetah Conservation Fund hanno qualche asso nella manica. Entra in scena il cane da pastore dell'Anatolia, una razza grande e robusta con un folto mantello grigio e nero, orecchie cadenti e un naso inquisitore eternamente umido. Questi grandi, amorevoli e sbavanti cani non sono in realtà così aggressivi o veloci, ma hanno un abbaio incredibilmente forte. Il loro abbaio è, a dire il vero, più forte del loro morso. Questo è straordinariamente utile, perché anni di allevamento in Turchia li hanno abituati a pensare di essere capre. Beh... non proprio, ma i risultati sono gli stessi. Da cuccioli, a partire da poche settimane di vita, trascorrono tutto il loro tempo con le capre, diventando un tutt'uno con loro, prima in un recinto e poi seguendo la mandria ogni giorno mentre pascola. Trattano queste capre come membri del branco. Purtroppo, le capre non sono particolarmente smaliziate quando si tratta di predatori, quindi avere un cane corpulento che dia l'allarme e un abbaio spaventoso per tenere lontani i predatori funziona a meraviglia. Infatti, un allevatore con cui abbiamo parlato, che ha adottato uno di questi cani quindici anni fa, afferma di non aver perso un solo animale da allora.
Quanto costa? Beh, a parte qualche spesa veterinaria e il cibo per cani, non è poi così tanto, e i risultati parlano da soli. È una storia di successo rara e straordinaria nel mondo difficile e spesso emotivamente carico di conflitti tra uomo e fauna selvatica.
Abbiamo visto solo un ghepardo selvatico durante la nostra permanenza qui, un esemplare particolarmente astuto perché si sapeva che nella zona ci fossero dei leoni. Abbiamo avuto l'avvistamento tutto per noi, mentre camminava con nonchalance lungo il letto asciutto del fiume Nossob nella luce che precedeva l'alba. Come per magia, ha raggiunto la cima di una cresta e il sole è sorto come un globo arancione infuocato, stagliandosi contro l'orizzonte.
Cosa c'entra questa storia con la piantumazione di alberi? Beh, la morale è questa: a volte bisogna pensare un po' fuori dagli schemi, anche quando l'idea sembra folle come allevare cani per aiutare i gatti. Accettate l'aiuto di chiunque vi sia possibile nella vita: culture, credenze diverse, o anche del migliore amico dell'uomo. E cercate sempre, sempre, di comprendere i loro problemi e di avere le comunità locali dalla vostra parte, in questo modo tutti saranno coinvolti nel successo.
P.S. Un grande ringraziamento a Tentsile per aver sostenuto questo viaggio e al Cheetah Conservation Fund per averci accolto con tanto entusiasmo e averci fatto conoscere il loro lavoro.
Informazioni su James:
James Borrell è un biologo della conservazione con una passione per le spedizioni e l'avventura. Attualmente sta viaggiando attraverso l'Africa meridionale alla ricerca di storie di successo nella conservazione. Con una profonda passione per le foreste, James e Tentsile lavorano insieme per contribuire a rendere il mondo un luogo più ottimista, un germoglio alla volta.
