Le ruote giravano furiosamente, schizzando fango su portiere e finestrini. Lentamente e costantemente scivolavamo e procedevamo a zig zag lungo la pista fangosa. I motociclisti, che stando in piedi sembravano sfidare le leggi della fisica, ci sorpassavano abilmente mentre trasportavano i loro passeggeri tra i villaggi locali. Nonostante le pessime condizioni della strada, questa era un'arteria trafficata che collegava decine di migliaia di persone. Lungo tutto il percorso, si ergevano serenamente al di sopra del trambusto i maestosi pendii ricoperti di foresta pluviale del Parco Nazionale dei Monti Udzungwa , con cascate che precipitavano lungo i pendii e l'incessante chiacchiericcio di insetti e uccelli. Questa strada costeggiava il confine orientale; e raramente l'incontro di due mondi così diversi è stato così visibile o profondo.
La Tanzania, la nostra prossima tappa mentre ci dirigiamo a nord dal Malawi, ospita alcune delle concentrazioni di fauna selvatica più straordinarie del continente. Dalla più grande migrazione africana (il milione di gnu del Serengeti), al leggendario cratere di Ngorongoro , la più grande caldera vulcanica intatta del mondo. Al largo della costa si trovano barriere coralline e in cima ai Monti dell'Arco Orientale si trovano macchie di foresta pluviale quasi incontaminata. La Tanzania ha scoperto il segreto per preservare il suo patrimonio naturale?
Forse il fattore più importante del successo della strategia di conservazione della Tanzania è che ha letteralmente incassato grazie al turismo naturalistico. Un viaggio nel Serengeti vi costerà almeno 150 dollari per 24 ore, e probabilmente molto di più. Il cratere di Ngorongoro ha recentemente introdotto una tariffa di 200 dollari a persona, solo per scendere sul fondo del cratere (oltre a tutte le altre tariffe). Allo stesso tempo, la ricerca ha dimostrato che un ulteriore aumento dei prezzi – almeno per il Serengeti – difficilmente scoraggerà i visitatori internazionali. Per me, un ex studente ambientalista entusiasta e di recente laureato, e per molti di voi che leggete, questi prezzi sono da capogiro! È semplicemente impossibile che io e i miei coetanei possiamo permetterci di assistere in prima persona a questi spettacoli mozzafiato.
In apparenza, è una constatazione sconvolgente. Ma se questo è il prezzo da pagare per la conservazione, e se questo garantisce la conservazione di queste meraviglie naturali nel lontano futuro, allora è qualcosa che non posso fare a meno di sostenere. Sorge spontanea la domanda, sia in Africa che in patria, dalla conservazione delle foreste ai Big Five : dovremmo essere disposti a pagare di più per la conservazione?
Questo viaggio, che attraversa l'Africa a bordo di una Land Cruiser di nome Campanellino (potete recuperare le puntate precedenti qui ), ci ha offerto una nuova prospettiva su questo problema. I turisti nelle zone remote dell'Africa sono pochi e rari. A volte, nei parchi nazionali meno conosciuti, siamo stati gli unici! In Tanzania, una manciata di parchi lungo quello che è noto come il "Circuito Settentrionale" attirano denaro dai turisti per finanziare la varietà di altri parchi più remoti, e quindi visitandoli si sostiene la conservazione in tutto il paese. Le comunità locali sostengono il costo della vita a causa di elefanti che saccheggiano i raccolti e pericolosi grandi felini, quindi spetta ai visitatori internazionali far sì che ne valga la pena.
Ecco cosa abbiamo cercato di fare. Sui Monti Udzungwa abbiamo alloggiato a Hondo Hondo, un luogo che prende il nome dai buceri rauchi così diffusi nella zona. Ingaggiando una guardia forestale locale, abbiamo camminato lungo sentieri spianati dagli elefanti, abbiamo visto scimmie colobo saltare sui rami e ci siamo trovati faccia a faccia con un amichevole cobra della foresta (grazie alla nostra guardia forestale non l'abbiamo calpestato!). Tutto questo a pochi chilometri da città e villaggi, ma al riparo da intrusioni. Più a nord, al Lago Manyara, abbiamo guidato sotto una volta imbiancata dall'abbondanza di uccelli e, lì vicino, abbiamo osservato con stupore una mandria di trenta elefanti scendere per abbeverarsi nel fiume Tarangire.
Quindi, quando si tratta di pagare per la conservazione, qual è il compromesso ideale? Il turismo sostenibile può essere costoso, ma offre molto di più della semplice beneficenza. Aumentare i prezzi e limitare i visitatori ai soli ricchi, oppure cercare di attrarre un numero maggiore di visitatori? La Tanzania è un modello di conservazione per la regione? Come sempre, viaggiare crea più domande di quante risposte fornisca, ma mentre percorrevamo in lungo e in largo questo straordinario Paese, non abbiamo potuto fare a meno di rimanere colpiti dalla diversità e dall'abbondanza della fauna selvatica. La Tanzania sta percorrendo un cammino coraggioso verso la sua conservazione, e se potete, vale la pena sostenerla.
PS Tentsile sta inoltre supportando un progetto WeForest in Tanzania . A differenza del vicino Zambia , dove la deforestazione per la produzione di carbone vegetale sta raggiungendo proporzioni epidemiche, la Tanzania sta affrontando questo problema a testa alta. Ha recentemente imposto una tassa sul carbone vegetale pari a circa 11 dollari a sacco e sta incoraggiando la transizione verso combustibili alternativi. Resta da vedere come si svilupperà, ma sembra certamente un passo nella giusta direzione.
____________________________________________________________________________________________
Informazioni su James:
James Borrell è un biologo della conservazione con una passione per le spedizioni e l'avventura. Attualmente sta viaggiando attraverso l'Africa meridionale alla ricerca di storie di successo nella conservazione. Con una profonda passione per le foreste, James e Tentsile lavorano insieme per contribuire a rendere il mondo un luogo più ottimista, un germoglio alla volta.
Un grande ringraziamento va anche a Jessica Plumb per avermi aiutato nella ricerca per questo articolo.
