Nieuw jaar, nieuwe uitdaging.

Twee dagen na het begin van 2015 vertel ik je vandaag het verhaal van een nieuwe uitdaging voor het nieuwe jaar. Na al vele bomen te hebben beklommen en meerdere keren in Tentsile-tenten te zijn geweest, combineerde ik vandaag voor het eerst een Tentsile Connect met een klim van 15 meter.

Met inpaktouw, een picknick, een heleboel karabijnhaken en de Connect liepen mijn partner en ik naar ons lokale bos in Oxford. De zon wreef de scherpe kantjes van de kou terwijl we door de modder gleden op zoek naar onze favoriete beuk. Terwijl we ons inspanden, oranje en groene touwen uitrolden en helmen over wollen mutsen heen spanden, onderbraken nieuwsgierige gezinnen hun winterwandelingen om te kijken wat we aan het doen waren.

Klimmen in koud weer kan zwaar zijn voor je handen, en mijn klim ging langzamer dan normaal, terwijl ik worstelde met dunner wordende handschoenen en gevoelloze vingers. Ver boven me was Andrew druk bezig - hij bevestigde spanbanden aan takken en haalde de Connect uit zijn rugzak. Toen ik waterpas kwam, bleef hij aan een hoek vastzitten en ving hij de wind, een gigantische vlieger gevangen in de takken, maar op de een of andere manier toch majestueus. Ik klampte me vast aan de boomstam om uit de weg te blijven, voelde hoe hij mijn gewicht opnam en bijna tegen me aan duwde - een geruststellende duw, om te zeggen 'Ik heb je' - terwijl de wind ons allemaal schudde. Een geritsel onder ons leidde onze blik naar witte flitsen in het struikgewas; edelherten die wegrenden van een hond, een enthousiaste terriër die hen nooit zou inhalen.

De tent kreeg vorm naast me en ik wierp me er weer in, ging op de rand zitten en liet me erdoor meeslepen. Uit de wind schonken we een kop thee en keken naar de lucht die voorbijtrok, die door de kleine takjes heen filterde die donker afstaken tegen het wit. Knus ingepakt in een slaapzak aten we onze boterhammen en onze overgebleven kerstchocolade, genietend van de kou buiten en de warmte binnen. We praatten en lachten en keken naar de winterkleuren, en luisterden naar de mensen die beneden voorbijliepen, zich niet bewust van het kleine groene boomhut boven hun hoofd.

Terwijl de schemering zich aan de rand van onze haven begon te vormen en alles stiller werd, rende er een ander hert onder ons door, langzaam door de varens lopend, zonder enig idee dat we er waren. Het bleef even stilstaan, balancerend op de rand van een snelle beweging, maar ontspande tegelijkertijd, en we konden alleen maar verrukt staren. Het vervolgde zijn weg terwijl de maan door de bomen opkwam, stil zwevend terwijl het wachtte tot de zon verdween. We daalden af ​​in het laatste licht, keken hoe roze en blauwe strepen over de hemel raasden en ademden de vochtige, groene geur van de bast in. Terwijl we over de velden naar huis liepen, maakten we plannen – voor meer winterdagen en een poging tot een winternacht; voor lange zomeravonden wanneer de bomen vol bladeren staan. De Connect gaat met ons mee, en we zullen op grote hoogte leven.