Een mijl in hun schoenen

In de beginjaren, toen we voor het eerst boomtenten in het Verenigd Koninkrijk gingen maken, hadden we moeite om iemand te vinden die ons wilde helpen met de productie. Sterker nog, de eerste 15 exemplaren maakten Kirk en ik zelf op een gewone naaimachine in onze keuken! Daarna vonden we een klein familiebedrijfje net buiten Londen dat parachutes maakte en bereid was om 5 exemplaren per week voor ons te maken. Toen we daar te groot voor werden, besloten we de productie naar China te verplaatsen. We vonden dat we dit om verschillende redenen moesten doen: ten eerste worden alle waterdichte lakenstoffen daar gemaakt; ten tweede konden ze de grote aantallen aan; en ten derde omdat ze de exemplaren konden produceren voor een prijs die voor gewone mensen betaalbaar was.

Het is drie jaar geleden dat ik zelf een hele tent heb gemaakt, maar ik vind het wel belangrijk om mijn handen vuil te maken als ik naar de fabriek in China ga en meehelp op de werkvloer. Ik, misschien net als jij, had me voorgesteld dat de tentenindustrie inmiddels behoorlijk hightech zou zijn, met geautomatiseerd lasersnijden van stoffen, aan elkaar gestikt met een ongelooflijk geavanceerde nieuwe technologie, en elk product een perfect gevormde, perfect afgewerkte tent zonder een steek die verkeerd zit. Nou, zo werkt het dus niet...

Al onze tenten worden met de hand gesneden, met de hand genaaid en vervolgens ‘ontdaan van de draden’, gekalibreerd, opgerold en verpakt - door echte mensen.

Soms krijgen we klanten die ons bellen om te klagen dat ze een losse draad of een losgeraakte steek hebben gevonden. Ik moet ze er dan vaak aan herinneren dat hun tent door een van onze machinisten is gemaakt en dat zij ook maar mensen zijn. Ze doen fantastisch werk om onze kwaliteit op het hoogste niveau te houden (98% perfectie volgens onze QC-manager) en ze werken hard. En ik dacht dat ik een harde werker was!

(Oprichter Alex, bij de Tentsile-fabriek in China)

Toen ik vorige week de fabriek bezocht, ging ik zitten en knipte ik losse draadjes van een stapel van 300 Flite+-zakken. Ik bleef daar op die kruk zitten, zelfs nadat mijn kont pijn begon te doen, zelfs nadat mijn vinger verbrand was door de aansteker die ik gebruikte om de webbing-rand te sealen. Het kostte me twee uur om de helft ervan te doen en ik was behoorlijk verdoofd van verveling (het is waar dat onze medewerkers met hun koptelefoon luisteren, en ik was de mijne vergeten), maar na die tijd kreeg ik hernieuwde waardering voor het harde werk van de mensen die onze spullen maken. De spullen die wij in het Westen kopen voor "recreatie", en de spullen waarvan we verwachten dat ze perfect zijn. Het kost iemands tijd en zweet om dingen perfect te maken, en we doen er allemaal goed aan om dat te onthouden. Nu ik zelf heb gezien hoe hard ons fabrieksteam werkt, zal ik dat zeker doen!

We doen ons best om het leven van de arbeiders zo gemakkelijk en eenvoudig mogelijk te maken. Dat is precies wat ze willen. Voltooi één taak en ga door naar de volgende. Ze worden ook opmerkelijk goed betaald (in ieder geval in onze fabriek). Het nettoloon van de arbeiders is zelfs hoger dan dat van mij, want we betalen voor eten, elektriciteit, huur, water en bieden zelfs een gratis kantine aan met een fulltime kok die ontbijt, lunch en avondeten bereidt!

We zorgen er ook voor dat we ze elk jaar meenemen op een teamvakantie om delen van het land te zien die ze nog nooit hebben gezien. De werknemers zijn allemaal ontzettend trots op hun land, maar velen hebben er nog niet veel van gezien – dus nemen we ze mee!

Toen we in oktober 2016 naar onze nieuwe fabriek verhuisden, wilden we er een toonaangevende fabriek van maken.

Een plek waar iedereen graag werkt, een kans om de lokale fabriekseigenaren te laten zien hoe we verwachten dat het in het Westen gaat en hoe mensen behandeld moeten worden: met waardigheid, eerlijkheid en welvaart – een mooie toekomst voor iedereen! Nu we gesetteld zijn, leek het me een goed idee om onze fans, volgers, klanten en critici een klein inkijkje te geven in het fabrieksleven in China.

Tentsile is trots op de levensstijl die we onze medewerkers bieden. Het zorgt voor een lichte, vrolijke en gelukkige omgeving en we geloven in onze mensen! We hopen dat jij dat ook doet.