is here! Shop now, pay later in 4 easy installments
Ik schrijf dit vanuit de schaduw van een enorme baobabboom in het Tuli-blok in Botswana. De eeuwenoude bast torent hoog uit als een monoliet, is grijs en gerimpeld als een olifantenhuid, en de omtrek moet wel zeven of acht meter zijn, net als die van een olifant. Kuifbaardvogels en Meyer-spreeuwen spelen in het doolhof van takken die zich in een verwarrende wirwar van richtingen uitstrekken. Ik vraag me af of er ooit een Tentsile in een baobab is getuigd - dat zou pas een uitdaging zijn! Een stukje verderop ligt de machtige Limpopo-rivier, waaraan Zuid-Afrika ligt. Dit kleine stukje land ligt afgelegen, buiten de gebaande paden, en is daarom nog steeds een toevluchtsoord voor wilde dieren. Het is de perfecte plek om te reflecteren op wat we tot nu toe hebben geleerd.
Het grootste deel van de afgelopen maand hebben we over de stoffige grindwegen van Namibië gedwarreld en verhalen gehoord over katten en conflicten. Namibië is het onovertroffen hart van het cheetaland. Naar schatting leven er zo'n 3000 tot 4000 cheeta's in het wild in dit uitgestrekte gebied, van de randen van de Skeleton Coast in het westen tot de rode Kalahari-zandvlakten in het oosten. Vergelijk dat met een totale Afrikaanse populatie van misschien wel 7000 en het is duidelijk dat Namibië een grote rol zal spelen in het behoud van deze charismatische carnivoor.
Cheeta's zijn een lastige prooi voor natuurbeschermers. Als sprintatleten van de Afrikaanse savanne zijn hun jachtvaardigheden, onder de juiste omstandigheden, ongeëvenaard. Maar in reservaten zijn hun vooruitzichten minder rooskleurig: kwetsbare cheeta's verliezen het van veel gespierdere en uitbundiger leeuwen, en worden zelfs af en toe bejaagd door luipaarden en hyena's om de concurrentie te verminderen. En dus is de traditionele aanpak van het aanleggen van grote reservaten helaas een beetje een mislukking voor deze katachtigen.
Dit betekent dat een groot deel van de overlevende wilde cheeta's op boerderijen en ranches leeft, waar ze in conflict komen met mensen en vee. Stel je voor dat je spaargeld een kleine kudde geiten was en dat op een nacht een roofdier hun kraal binnendringt en ze doodt. Vroeger zou het probleem met een kogel zijn opgelost; carnivoren zoals cheeta's, luipaarden en Afrikaanse wilde honden werden mogelijk zelfs ter plekke doodgeschoten, 'voor het geval' ze ooit een bedreiging vormden.
Conflicten tussen mens en dier zoals deze komen vaak voor in landen met nog steeds aanzienlijke populaties wilde dieren. Terwijl we ons vredige, stille savannes en waterpoelen voorstellen waar olifanten schouder aan schouder met antilopen lopen, vooral in droge jaren, kunnen het plunderen van gewassen en het aanvallen van vee de bestaansmiddelen ruïneren en een aanzienlijke aversie jegens wilde dieren, en zelfs natuurbehoud in het algemeen, aanwakkeren. Hoe kunnen we deze mentaliteit veranderen? En belangrijker nog, hoe kunnen we de onderliggende oorzaak van deze conflicten aanpakken, zodat het niet overslaat op geroofd vee of dode wilde dieren?
Om dit soort lastige problemen op te lossen, moet je vaak buiten de gebaande paden denken. Gelukkig hebben natuurbeschermers van het Cheetah Conservation Fund een paar trucjes achter de hand. Maak kennis met de Anatolische herdershond, een groot, gedrongen ras met een dikke grijs-zwarte vacht, hangende oren en een eeuwig natte, nieuwsgierige neus. Deze grote, aanhankelijke en kwijlende honden zijn eigenlijk niet zo agressief of snel, maar ze blaffen wel enorm hard. Hun geblaf is, om het maar eens te zeggen, erger dan hun beet. Dat is opmerkelijk nuttig, want jarenlange fokkerij in Turkije heeft ze getraind om te denken dat ze geiten zijn. Nou ja... niet helemaal, maar het resultaat is hetzelfde. Als pups brengen ze al vanaf een paar weken oud al hun tijd door met geiten, ze worden één met geiten, eerst in een ren en vervolgens volgen ze de kudde elke dag terwijl ze grazen. Ze behandelen deze geiten als leden van de roedel. Helaas zijn geiten niet erg straatwijs als het op roofdieren aankomt, dus een stoere hond in de buurt die alarm slaat en een luide, angstaanjagende blaf om de roofdieren weg te houden, doet wonderen. Een boer met wie we spraken, die vijftien jaar geleden zo'n hond adopteerde, beweert sindsdien geen enkel dier verloren te hebben.
Wat kost dit? Nou, afgezien van een paar dierenartsrekeningen en hondenvoer, niet zo veel, en de resultaten spreken voor zich. Het is een zeldzaam en opmerkelijk succesverhaal in de moeilijke en vaak emotioneel geladen wereld van conflicten tussen mens en dier.
We zagen hier maar één wilde cheeta, een bijzonder slimme verschijning, want er waren leeuwen in de omgeving. We hadden de waarneming ook helemaal voor onszelf, terwijl ze nonchalant door de droge Nossob-rivierbedding liep in het ochtendlicht. Op magische wijze bereikte ze een bergkam en kwam de zon op als een vurige oranje bol die haar silhouet tegen de horizon aftekende.
Dus wat heeft dit verhaal met bomen planten te maken? Nou, de moraal is dit: soms moet je een beetje out-of-the-box denken, zelfs als het idee gek klinkt, zoals het fokken van honden om katten te helpen. Neem hulp aan van wie je maar kunt vinden in het leven – verschillende culturen, overtuigingen, of zelfs als het de beste vriend van de mens is. En streef er altijd, altijd naar om hun problemen te begrijpen en de lokale gemeenschap aan je zijde te hebben, zodat iedereen betrokken is bij succes.
PS Hartelijk dank aan Tentsile voor de steun aan deze reis, en aan het Cheetah Conservation Fund voor het enthousiasme waarmee zij ons verwelkomden en ons over hun werk lieten horen.
Over James:
James Borrell is een natuurbeschermingsbioloog met een passie voor expedities en avontuur. Hij reist momenteel door zuidelijk Afrika op zoek naar succesverhalen op het gebied van natuurbehoud. Met een grote voorliefde voor bossen werken James en Tentsile samen om de wereld optimistischer te maken, één zaailing tegelijk.
