is here! Shop now, pay later in 4 easy installments
De wielen draaiden woest rond en spatten modder tegen de deuren en ramen. Langzaam en gestaag gleden en kolkten we vooruit over het modderige pad. Motorrijders, die rechtop bleven staan en de natuurwetten leken te tarten, passeerden ons behendig terwijl ze hun passagiers tussen de dorpen in de buurt vervoerden. Ondanks de slechte staat van de weg was dit een drukke verkeersader die tienduizenden mensen met elkaar verbond. Overal, sereen boven de drukte, verhieven zich de majestueuze, met regenwoud bedekte hellingen van het Udzungwa Mountains National Park , met watervallen die van de helling naar beneden kletterden en het eindeloze gekwetter van insecten en vogels. Deze weg liep langs de oostelijke grens; en zelden was de ontmoeting tussen twee totaal verschillende werelden zo zichtbaar en indringend.
Tanzania, onze volgende stop op weg naar het noorden vanuit Malawi, herbergt enkele van de meest opmerkelijke concentraties wilde dieren van het continent. Van Afrika's grootste migratie (de miljoen gnoes in de Serengeti) tot de legendarische Ngorongorokrater , de grootste intacte vulkanische caldera ter wereld. Voor de kust liggen koraalriffen en hoog in het Eastern Arc-gebergte liggen stukken bijna ongerept regenwoud. Heeft Tanzania het geheim ontdekt van hoe het zijn natuurlijke erfgoed kan behouden?
Misschien wel de belangrijkste factor in Tanzania's succesvolle natuurbeschermingsstrategie is dat het letterlijk heeft geprofiteerd van wildlifetoerisme. Een reis naar de Serengeti kost je minstens $150 voor 24 uur, en waarschijnlijk veel meer. De Ngorongorokrater heeft onlangs een tarief van $200 per persoon ingevoerd, alleen al om af te dalen naar de kraterbodem (bovenop alle andere kosten). Tegelijkertijd heeft onderzoek aangetoond dat verdere prijsverhogingen – in ieder geval naar de Serengeti – internationale bezoekers waarschijnlijk niet zullen afschrikken. Voor mij, een enthousiaste ex-student natuurbescherming en velen van jullie die dit lezen, zijn deze prijzen duizelingwekkend! Mijn medestudenten en ik kunnen het ons gewoonweg niet veroorloven om deze adembenemende schouwspelen met eigen ogen te aanschouwen.
Op het eerste gezicht is dat een verontrustende constatering. Maar als dat de prijs is die we moeten betalen voor natuurbehoud, en als dat het behoud van deze natuurwonderen tot ver in de toekomst garandeert, dan kan ik het alleen maar steunen. Het roept de vraag op, zowel in Afrika als in eigen land, van bosbehoud tot de Big Five : moeten we bereid zijn meer te betalen voor natuurbehoud?
Deze reis, dwars door Afrika in een Landcruiser genaamd Tinkerbell (lees de vorige delen hier ), heeft ons een nieuwe kijk op dit probleem gegeven. Toeristen in afgelegen delen van Afrika zijn schaars. Soms waren wij de enigen in minder bekende nationale parken! In Tanzania trekken een handvol parken langs het zogenaamde 'Northern Circuit' geld van toeristen aan om de diverse andere, meer afgelegen parken te financieren. Door deze parken te bezoeken, steunt u dus natuurbehoud in het hele land. Lokale gemeenschappen dragen de kosten van levensonderhoud met olifanten die de oogsten plunderen en gevaarlijke grote katachtigen, en dus is het aan internationale bezoekers om het de moeite waard te maken.
Dus dat was wat we wilden doen. Hoog in het Udzungwa-gebergte verbleven we in Hondo Hondo, een plek die toepasselijk vernoemd is naar de luidruchtige neushoornvogels die zo veel voorkomen in het gebied. We huurden een lokale ranger in en liepen over paden die platgewalst waren door olifanten, zagen colobusapen over takken springen en kwamen oog in oog te staan met een vriendelijke boscobra (dankzij onze ranger hebben we hem niet aangereden!). Dit alles op slechts een paar kilometer van steden en dorpen, maar beschut tegen indringers. Verder naar het noorden, bij Lake Manyara, reden we onder een bladerdak dat wit gekleurd was door de enorme hoeveelheid vogels en vlakbij keken we vol ontzag toe hoe een kudde olifanten van dertig man naar beneden kwam om te drinken uit de Tarangire-rivier.
Dus wat is het ideale compromis als het gaat om betalen voor natuurbehoud? Duurzaam toerisme kan kostbaar zijn, maar het bereikt zoveel meer dan alleen liefdadigheid. Vraag je meer en beperk je je bezoekers tot de rijken, of probeer je juist meer bezoekers te trekken? Is Tanzania het rolmodel voor natuurbehoud in de regio? Zoals altijd roept reizen meer vragen op dan het beantwoordt, maar terwijl we hobbelend en rammelend door dit bijzondere land reisden, konden we niet anders dan onder de indruk zijn van de diversiteit en overvloed aan wilde dieren. Tanzania bewandelt een gedurfd pad om het te beschermen, en als je kunt, is het de moeite waard om te steunen.
PS Tentsile steunt ook een WeForest-project in Tanzania . In tegenstelling tot buurland Zambia , waar ontbossing voor de productie van houtskool epidemische proporties aanneemt, pakt Tanzania dit frontaal aan. Tanzania heeft onlangs een belasting op houtskool geheven die neerkomt op ongeveer $ 11 per zak, en stimuleert de overstap naar alternatieve brandstoffen. Hoe dit zal uitpakken, valt nog te bezien, maar het lijkt zeker een stap in de goede richting.
____________________________________________________________________________________________
Over James:
James Borrell is een natuurbeschermingsbioloog met een passie voor expedities en avontuur. Hij reist momenteel door zuidelijk Afrika op zoek naar succesverhalen op het gebied van natuurbehoud. Met een grote voorliefde voor bossen werken James en Tentsile samen om de wereld optimistischer te maken, één zaailing tegelijk.
Ook hartelijk dank aan Jessica Plumb voor haar hulp bij het onderzoek voor dit artikel.
