Il punto di vista delle scimmie: perché anche i fotografi hanno bisogno degli alberi.

Da biologo marino a fotografo specializzato in primati, passando per un corso di arrampicata sugli alberi, Andrew Walmsley è un fotografo naturalista con una missione: usare il suo lavoro per aiutare le persone a entrare in contatto emotivo con le foreste e le specie che ne dipendono. Scalando di tutto, dai fichi strangolatori alti 70 metri ai tropici alle antiche querce nei boschi invernali, ha documentato la bellezza, il comportamento e lo stato di conservazione di decine di specie, vincendo premi e riconoscimenti internazionali. Nel blog di oggi, intervistiamo Andrew sul perché gli alberi siano la chiave della sua fotografia, dalla tecnica all'emotività, a ogni livello.

Come ti sei avvicinato alla fotografia?

All'inizio del 2005, ho svolto volontariato come responsabile scientifico presso il Cardigan Bay Marine Wildlife Centre in Galles. Avevo conseguito la laurea in Bioscienze Acquatiche e stavo effettuando campionamenti a distanza durante le escursioni in barca per la ricerca sui delfini organizzate dal Centro. Quest'anno, per la prima volta, hanno iniziato a creare cataloghi di identificazione fotografica, quindi parte del mio ruolo consisteva anche nel fotografare ogni tursiope della zona. È stato a quel punto che ho capito quanto mi piacesse la sfida di fotografare la fauna selvatica: in mare agitato, sotto raffiche di pioggia e con molti aspetti da considerare e correggere in termini di illuminazione e composizione. Per me, era la combinazione perfetta di scienza e creatività, e mi teneva a stretto contatto con gli animali che mi avevano tanto interessato fin da quando ero molto piccolo.

Quando hai iniziato a collegare la fotografia alla conservazione?

Ho sempre riconosciuto il potere di un'immagine forte: da bambino amavo la natura e passavo ore a sfogliare album di figurine e immagini mozzafiato di animali selvatici da tutto il mondo. Quando documentavo i delfini, ho capito che potevo provare a ispirare le persone nello stesso modo in cui ero stato ispirato io stesso: potevo usare la mia conoscenza della fotografia per dare alle persone un legame con la fauna selvatica che altrimenti non avrebbero potuto avere.

La mia convinzione di combinare fotografia e conservazione si è rafforzata ulteriormente quando, nel 2010, ho iniziato a collaborare strettamente con i ricercatori dell'Università di Oxford Brookes. Le conversazioni con esperti sulle minacce che minacciano i lori lenti , gli oranghi e i macachi neri crestati di Sulawesi mi hanno portato a fare un viaggio di sei mesi in Indonesia nel 2012, dove ho scoperto la diversità della vita nelle foreste pluviali e la terrificante portata delle minacce che le affliggono. Parlando con le persone a casa al mio ritorno, mi sono reso conto di quanto alcune di queste minacce siano nascoste – nascoste nelle riviste accademiche o in titoli catastrofici che allontanano le persone dalle specie in questione prima ancora di conoscerle – e ho visto quanto immagini semplici e potenti possano essere efficaci nel far sì che le persone guardino un animale e provino qualcosa di più viscerale di un semplice interesse passeggero.

Quando hai iniziato ad arrampicarti sugli alberi e perché?

La risposta a questa domanda, in realtà, è che ho iniziato ad arrampicarmi sugli alberi quando ero bambino. Se i miei genitori mi avessero mai perso, sapevano che mi avrebbero ritrovato sull'albero più vicino. Non so perché ci ho messo così tanto a capire che potevo imparare a farlo come si deve, ma una volta capito, non ho perso tempo: volevo sapere come avvicinarmi il più possibile agli habitat che ospitano le mie specie preferite. Sapevo che così facendo avrei potuto mostrare alle persone come appare il mondo dal punto di vista di una scimmia, di una scimmia antropomorfa o di un uccello, e quanto fragile possa essere quel mondo. Dal punto di vista tecnico, sapevo solo che la luce sarebbe apparsa diversa dall'alto, sui rami, e che avrebbe dato alle mie foto una qualità mai vista prima. Nel marzo 2012, ho seguito un corso di base di accesso alla chioma degli alberi al Westonbirt Arboretum, solo un paio di settimane prima di partire per l'Indonesia. Quando sono arrivato, sono stato incredibilmente contento di essermi dotato delle conoscenze necessarie per salire in alto e vedere i paesaggi in modo diverso. In una giornata particolarmente straordinaria nel Sud Sulawesi, ho scalato un albero di fico strangolatore alto 70 metri e ci ho passato la notte dormendoci sopra. Al mattino, la volta che si estendeva sotto di me mi ha fatto sentire in connessione con gli alberi come mai prima, e mentre il sole sorgeva e la foresta si risvegliava con un crescendo di canti di uccelli e versi di animali, è nata la convinzione ardente di dover fare qualcosa per proteggerli.

Qual è stata finora la tua migliore esperienza di arrampicata sugli alberi?

Quando sono andato per la prima volta in Indonesia, una delle specie di cui mi sono innamorato è stato il macaco nero crestato di Sulawesi, o yaki, come è conosciuto localmente. Tornato nel 2014 dopo due anni di pianificazione, sogni e perfezionamento delle mie tecniche di arrampicata sugli alberi, ero determinato a realizzare il mio sogno di lunga data di fotografare le scimmie da una prospettiva leggermente diversa dal solito, arrampicandomi a 15 metri su un albero nella Riserva Naturale di Tangkoko, nel Nord Sulawesi, per incontrarle al loro stesso livello.

Dopo essermi alzato dal letto alle 4 del mattino, ho camminato nella foresta alla luce della mia torcia frontale per assicurarmi di non perdere le scimmie prima che si spostassero in cerca di cibo altrove. Ho preparato la mia attrezzatura, sono salito su un albero e sono rimasto seduto lì per qualche ora, finché un maschio solitario non è passato di lì, frugando alla base dell'albero per circa 20 minuti. È rimasto a terra, poi si è arrampicato su un albero più lontano prima di scomparire. Sentendomi piuttosto affamato e stanco, ho deciso di concludere la giornata. Sono sceso, ho arrotolato la corda, ho fatto i bagagli e ho iniziato a tornare indietro, felice che avesse funzionato e che la mattinata fosse stata piacevole e rilassante. È stato allora che sono arrivate le altre scimmie. Tirando fuori il telefono dalla tasca, ho visto cinque messaggi dei ricercatori che seguono le scimmie quotidianamente. "Stanno venendo da te ora", "Si stanno avvicinando a te", "Spero che tu sia pronto". Perché non ho controllato il telefono prima di scendere dall'albero? Non mi sono mai sentito così stupido in tutta la mia vita.

Alcuni fruscii nel sottobosco tradirono l'arrivo delle scimmie. Primo lancio: mancato. Secondo: mancato. Terzo, quarto, quinto, sesto: tutti mancati. Lanciai la corda più e più volte, mancando sempre il bersaglio. Sul punto di arrendermi e vedere la mia opportunità scivolare via, riuscii a ingoiare il panico e finalmente feci il mio segno. Clic, clic, tiri, mi dimenai, mi issai verso il cielo, attento a rimanere sulla linea corretta e a salire in sicurezza, ma usando l'adrenalina per far sì che ogni movimento contasse. Non sono sicuro di aver mai scalato così velocemente. A quel punto le scimmie erano tutte intorno a me, a rovistare tra le foglie in cerca di bocconi di cibo, ancora per nulla turbate dall'arrivo inaspettato dei loro parenti per pranzo.

L'ora successiva è stata incredibile. Sono stato trattato come un membro dell'arredamento, un altro essere vivente che trascorreva la sua giornata nella volta celeste. Nessuno ha manomesso la mia attrezzatura, nessuno ha mostrato paura, nessuna aggressività. L'esperienza mi ha insegnato, senza ombra di dubbio, che tutti dovrebbero osservare la fauna selvatica nel suo ambiente naturale.

E i tuoi progetti futuri? Hai progetti interessanti in cantiere?

Tornerò in Indonesia, precisamente a Sumatra, ad aprile di quest'anno. Questa volta, lo farò per fotografare altre persone che imparano ad arrampicarsi sugli alberi. Tony Darbyshire di Sawpod , insieme a un team di arboricoltori, addestrerà il personale dell'Unità di Risposta al Conflitto con gli Oranghi Umani ad arrampicarsi sugli alberi, in modo che abbiano competenze ancora più avanzate per il salvataggio degli oranghi da zone di foresta minacciate dalla distruzione. Raggiungendo lo stesso livello del team, potrò mostrare a che punto si spingono per proteggere gli oranghi di Sumatra, in pericolo critico: l'incredibile duro lavoro e la dedizione che mettono nel localizzarli, colpirli, catturarli e riabilitarli per poi rilasciarli nelle foreste, dove possono vivere liberi e al sicuro. Non vedo l'ora di mostrare il mio Tentsile Connect e di usarlo per proteggermi dalle zanzare e per posizionarmi per lunghi periodi di tempo mentre catturo l'azione intorno a me.

Infine, che consiglio daresti a chi volesse usare la fotografia, l'arrampicata sugli alberi o entrambe per apportare un cambiamento a beneficio dell'ambiente?

Se vuoi arrampicarti sugli alberi, impara dai professionisti: ci sono molti bravi arboricoltori che sono anche amanti degli alberi e ti insegneranno come essere sicuro, adattabile e, soprattutto, arrampicarti senza danneggiare gli alberi. Gli alberi sono davvero i posti più incredibili su cui sedersi: non mi stancherò mai di incoraggiarti ad andarci, che tu pianti una tenda a pochi metri di altezza o che tu raggiunga le vette più alte. Ci sono sempre più strumenti a tua disposizione per aiutarti a entrare nella chioma e vedere le cose da una prospettiva diversa.

Per quanto riguarda la fotografia in sé, fotografa ciò che ami, ciò che conosci e ciò che ti sta a cuore: non cercare di replicare il lavoro di altri, o otterrai solo una versione diluita delle loro foto. Se tieni davvero a qualcosa, continuerai a tornarci; continua a voler scattare foto che mostrino il mondo come lo vedi tu, così che anche gli altri possano iniziare a interessarsene.

Se vuoi saperne di più sul lavoro di Andrew e sui progetti che supporta, dai un'occhiata alla sua pagina Facebook , al suo feed Twitter e al sito www.andrewwalmsleyphotography.com