Terwijl de zon begon te zakken op een perfecte maartdag, pakten we onze tentsile en slaapzakken in de auto, propten dekens en kussens op de stoelen en scheurden de stad uit op zoek naar vrienden en bomen. In de dikke, nieuwe duisternis parkeerden we om 19.00 uur vlakbij het bos. De stilte omhulde ons terwijl we onze spullen op onze schouders namen en ons een weg zochten bij het licht van onze zaklampen. We tuurden door de schaduwen terwijl onze laarzen over de droge bladeren kraakten, op zoek naar het licht van het vuur en de bewegende fakkels die we wisten dat ze voor ons waren. Toen we ze vonden, zorgde het licht dat op en neer danste langs de boomstammen, ervoor dat het bos om ons heen leek te groeien en te krimpen, waardoor angsten uit onze kindertijd en de magie die daarmee gepaard ging, weer oplaaiden.
In het vuurlicht zweefden twee Tentsiles op schouderhoogte en verwelkomden ons met de weerkaatste oranje gloed. Geïnspireerd pakten we de onze uit en lieten hem snel vorm krijgen tussen drie slanke beukenbomen. We wikkelden riemen om de stammen, spanden alles strak en legden uiteindelijk, met behulp van de wind, het vliegenzeil eroverheen om ons onderkomen voor de nacht compleet te maken. Daarna legden we onze dekens op een hoopje in het midden, keerden terug naar het vuur om te eten en te praten, gebiologeerd door dansende vlammen terwijl de houtrook door ons haar drong en zich door onze kleren weefde. De geur van de geschiedenis en buitenavonturen die we al hadden meegemaakt en die we nostalgisch misten.
De maan kwam op terwijl we daar zaten, eerst verlegen achter de bomen hangend, maar toen langzaam het vuur in de schaduw stellend. We waren warm ingepakt en de slaap hing rond onze hoofden, dus we hielden het voor gezien en hesen ons van de grond, kronkelend over de drempels van onze zwevende cocons met enorme verwachting om het kleine beetje gratie goed te maken. Slaapzakken klaargelegd en dekens om ons heen geslagen, lagen we achterover en genoten van het comfort en de zelfvoldaanheid die hoort bij perfect warm zijn op een koude, heldere nacht buiten. De maan stond inmiddels hoog boven ons en baadde onze tent in licht, zodat we elkaars gezichten en onze onbedwingbare grijns konden zien. De wind trok aan en klonk als de zee, en we vielen snel heerlijk in slaap. Geïsoleerd en opgehangen, bewoog de tent met ons mee terwijl we ons omdraaiden en onze benen strekten, en de bomen namen ons gewicht op en hielden ons veilig. Om 3 uur 's nachts werden we wakker van een bosuil die riep, de opwinding schoot ons in de maag toen hij zich in onze verbeelding schilderde, een jager in het donker.
's Ochtends werden we vroeg wakker en glipten we de kou in, om de gloed van het vuur weer aan te wakkeren om koffie en ontbijt te maken en de warmte vast te houden die we 's nachts hadden verzameld. We hadden lijnen in de bomen, klaar om te klimmen, en we voerden gesprekken vanaf de grond tot 25 meter hoogte; klimmend en dalend, etend en drinkend, rustig genietend van het bos en uitkijkend naar tekenen van de lente. De Tentsiles wachtten om ons heen, klaar om te ontsnappen aan de dreigende regen boven ons, of voor een middagdutje als het vuur daarvoor slaapverwekkend genoeg was. Toen we onze spullen pakten om naar huis te gaan, borstelden we ze af en vouwden ze zorgvuldig terug in hun tassen tot de volgende keer. We liepen terug naar onze auto's door narcissen die bijna in bloei stonden en bomen die zich klaarmaakten voor bladeren, en keken elkaar aan, wetende dat de Tentsiles niet lang weg hoefden te blijven.
Alle foto's met dank aan Richard Symonds .
