Zo omarm je drie bomen tegelijk: in een tent die is ontworpen voor maximale ecotherapie.

De grond onder de tent is ruig, te ruig – zouden sommigen zeggen – om comfortabel op te slapen. Rotsen, wortels en varens bedekken de bosbodem, en de aarde loopt onhandig af naar de vallei ver beneden. Maar de omringende bossen zijn weelderig, groen en levendig. In plaats van een vlakke ondergrond te zoeken, hebben deze kampeerders de lucht in geslingerd en hun tent hoog boven de plek in een opening tussen de bomen opgehangen. Het bos voelde nog nooit zo meeslepend.

De Tentsile Stingray boomtent wordt in de lucht opgezet, opgehangen aan spanbanden die vanuit de drie hoeken naar buiten lopen. Deze spanbanden worden stevig vastgeklikt aan drie bomen of andere stabiele ankers, waardoor een stevige, dragende basis voor de constructie ontstaat. Wanneer de regenhoes verwijderd is, biedt het gaasdak van de tent een onbelemmerd 360º uitzicht op het bladerdak boven en rondom de tent.

De Stingray is omarmd door recreatieve kampeerders, extreme slackliners, bosbouwprofessionals, wetenschappers en eco-resorts. Hij is opgezet in bossen, op water, in grotten en boven canyons. Hij is licht genoeg om in een rugzak te vervoeren en heeft geen impact op de grond. In het eerste jaar dat Tentsile op de markt was, verkocht het meer dan 3000 Stingrays en de tent wordt op vier continenten gedistribueerd door onder andere REI en Backcountry.com.

De tent is het geesteskind van Tentsile's oprichter, Alex Shirley-Smith, en productontwerper Kirk Kirchev (die begin 2012 bij Tentsile kwam). Samen ontwikkelden ze de bestaande tentontwerpen van het bedrijf tot een reeks gestroomlijnde, draagbare producten die outdoorliefhebbers wereldwijd in hun ban hebben. In 2014 verhuisde Kirchev naar China om de productielijn van het bedrijf te beheren. Shirley-Smith bleef achter om de studio in Londen te runnen.

Shirley-Smith is een stadsjongen. Hij is geboren en getogen in Noord-Londen als zoon van hippieouders; zijn vader was hydroloog en zijn moeder lerares in de kleuterklas. Hij heeft een levenslange liefde voor bossen en begrijpt maar al te goed waarom het belangrijk is voor stedelingen om te ontsnappen aan de doolhof van de stad. Na zijn opleiding tot architect ontwikkelde hij een praktijk in hangende boomhutarchitectuur. Naarmate zijn praktijk zich ontwikkelde, ontdekte hij al snel dat boomhutten niet voor de massa waren. Tot zijn teleurstelling bleek zijn clientèle een exclusieve groep te zijn, op zoek naar een speelse ervaring als aanvulling op hun luxe levensstijl. Rond deze tijd begon hij te dromen van een lichtgewicht oplossing die meer mensen zou kunnen bereiken en een bredere, positieve impact zou hebben.

Als het op impact aankomt, heeft Shirley-Smith een fantasie. Hij wil dat de gebruikers van de tent hun relatie met de natuur heroverwegen. Hij hoopt dat de Stingray de verbeelding van mensen zal prikkelen en hun kijk op de aarde zal veranderen. "Misschien", speculeert hij, "zullen mensen op een dag, wanneer genoeg mensen deze nieuwe mogelijkheid ontdekken om tijd in de natuur door te brengen in comfort en veiligheid, bomen meer gaan waarderen. Misschien kunnen we op deze manier, door er te zijn, tussen de bomen, de ontbossing verminderen of zelfs terugdraaien."

Volgens de ecopsychologie (ook wel ecotherapie genoemd) is de natuur onlosmakelijk verbonden met onze evolutie. Hoe vervreemd we ook van de natuur zijn, we hebben een ingebouwd instinct om ermee in contact te komen. Dit instinct wordt vaak biofilie genoemd . Ons onderdompelen in de natuur voedt ons en creëert op zijn beurt positieve associaties met de natuurlijke omgeving. Voorstanders van de ecopsychologie beweren dat dergelijke ervaringen mensen zouden moeten motiveren om te breken met milieudestructieve gewoonten en een duurzamere levensstijl aan te nemen. De natuur maakt ons gelukkiger, gezonder en beter. Zo luidt de gedachte.

Het idee is logisch. We zien er overal in de populaire cultuur voorbeelden van, van The Sound of Music tot Avatar . Onze verbinding met de natuur prikkelt al onze zintuigen en nodigt ons uit om te ontdekken, nieuwe grenzen te verleggen, dieper te gaan (of hogerop te gaan, afhankelijk van het geval). Hoe meeslepender de ervaring, hoe meer emotionele voldoening en hoe krachtiger de therapeutische voordelen. Shirley-Smiths tent bereikt meer dan een conventionele tent, omdat het onze natuurbeleving versterkt. Het verandert onze kijk als bewoners van de planeet en verheft ons perspectief op de wildernis als een plek om te beschermen en in te leven.

Uiteindelijk is de impact van Tentsile op de wereld moeilijk te meten, behalve via de ervaringen van de Tentsile-gebruikerscommunity (waarvan velen actieve bloggers zijn). Voor elke verkochte tent plant Tentsile drie bomen via de organisatie WeForest.org. Een goed begin, maar de rest is aan ons: de gebruikers en ontdekkingsreizigers. Veel kampeerplezier...

— Michael Floyd (Gastschrijver)