ISPO Shanghai vorige week

ISPO, de grootste buitententoonstelling ter wereld, komt naar Shanghai.

Waarom de meeste westerse merken het vermijden en hoe het merk namaak tolereert.
Plus een kijkje uit de eerste hand in de opkomende Chinese outdoorindustrie en consument.

Juli 2015 - het is de eerste keer dat ISPO exposeert in 's werelds grootste stad. Hun debuut - een bescheiden strijd om 3 hallen van SNIEC's 15 te vullen, met de grootste stands met fitnessapparatuur. De beurs - gedomineerd door kleding, veel lycra, tassen en schoenen - kende een griezelige afwezigheid van outdooruitrusting of iemand die er ook maar enigszins mee overweg kon. De dag voor de opening zag ik iemand worstelen met het in elkaar zetten van een Oru Kayak. Het leek wel zijn eerste keer. Westerse merken, als ze er al waren, werden vertegenwoordigd door een Chinees bedrijf waarvan het verkooppersoneel nauwelijks wist hoe ze de uitrusting moesten gebruiken. De uitrusting bestond voornamelijk uit indoor tennisspellen, tafeltennis, fitnessapparaten en natuurlijk kajaks...
We hoorden dat Oru Kayak vorig jaar in Beijing een schermutseling had gehad met een Chinees bedrijf, terwijl de organisatoren van ISPO erbij stonden en toekeken. Hoewel ze Oru Kayaks rechten kenden, waren ze juridisch gezien aan handen en voeten gebonden. Welkom in China.
We hadden geen idee dat we een uur later met een soortgelijke situatie te maken zouden krijgen. Terwijl we over de beurs liepen, beseften we al snel dat we de enige tenten van westerse merken waren. Dit was hun debuut, dachten we, misschien weten de andere merken er nog niet van. En toen kwamen we om een ​​hoekje kijken en zagen we een kopie van een van onze eigen tenten. Wauw! We konden het bijna niet geloven. We hadden al een paar bedrijven die onze spullen probeerden te kopiëren, maar dit stond daar, in het volle zicht, op een gerenommeerde beurs, openlijk voor onze neus, in dezelfde ruimte als de Brand New Awards waar onze tent stond.
Een jaar eerder ontdekten we dat in China een wereldpatent (WO) het papier waarop het gedrukt is niet waard is. We kregen snel een Chinees patent. Toen beseften we dat een Chinees patent het papier waarop het gedrukt is niet waard is. Toen kregen we een patentonderzoeksrapport. Niet één, maar twee. Joepie! Eindelijk hadden we de overhand in juridische zaken.
We vonden de organisatoren, ze belden hun advocaat om ons patent te verifiëren en er werd besloten om met de standhouders te praten. Na een kort gesprek stemden de standhouders ermee in om de namaaktent te verwijderen. Voilà. Klus geklaard. Iedereen schudde de hand en nam afscheid.
Toen begon ik me af te vragen of het namaakbedrijf er niet lichtzinnig mee wegkwam. Er werd geen politie gebeld, de standhouders mochten hun activiteiten voortzetten, zelfs de tent werd niet in beslag genomen. De ISPO-organisatoren besloten een namaakbedrijf op hun terrein te tolereren en reageerden zo min mogelijk confronterend. Ze zeiden dat ze een gerechtelijk bevel nodig hadden om iets af te dwingen.
Ze konden het namaakbedrijf echter wel uit hun pand zetten. Ze hadden de bevoegdheid om dat te doen, maar ze deden het niet.

Waarom is China dan niet geschikt voor buitenactiviteiten?
Nou, allereerst de Chinese cultuur. In het westen noemen we het "de natuur" of "Moeder Natuur", in China noemen ze het... "Slechte omgeving". Ik weet het, dit klinkt als een grap of iets wat voor de lol is verzonnen, maar na meer dan een jaar in China te hebben gewoond en de natuur te hebben verkend, was dit de enige beschrijving die ik ooit heb gehoord.
Het gebeurde tijdens een reis naar een van de mooiste delen van China: YanShuo. Als je een foto van de rivier de LiJiang hebt gezien, weet je waar ik het over heb. Zonder twijfel een van de mooiste landschappen ter wereld. Mijn Chinese vriend en ik beklommen een heuvel om een ​​spectaculaire foto te maken van de rivier die zich bij zonsondergang door de karstheuvels slingert. Het was helemaal tot boven een harige jungle, maar ik was niet van plan op te geven. Het bleek dat hij nog nooit van Rambo had gehoord, dus ik vertelde hem over een van mijn jeugdhelden en hoe een goed getrainde man die de jungle kent een heel leger kan verslaan, enzovoort...
Op de terugweg, toen ik hem de jungle hoorde omschrijven als "Slechte Omgeving", begreep ik waarom ze Rambo niet in China hebben uitgezonden. De mensen hier zijn er gewoon nog niet klaar voor om de dingen te zien zoals wij ze zien. De natuur wordt gezien als onaangenaam en onherbergzaam.
Het duurde even voordat ik het doorhad, maar nu zie ik het: het land in China wordt op twee manieren gebruikt: het vlakke land wordt bewerkt en bestaat voornamelijk uit irrigatiekanalen en rijstvelden. Je zou niet door die "natuur" willen lopen. De heuvels hier in het oosten en zuiden zijn daarentegen bedekt met harige, korte bomen, struiken en bamboe en zijn meestal steil en modderig, waardoor ook zij niet gemakkelijk uitnodigen tot natuurwandelingen. Bovendien is het grootste deel van China de afgelopen 10 of 20 jaar verstedelijkt en wat voor ons "natuur" is, is voor hen "plattelandsgebied" dat doet denken aan honger en armoede. Waarom zou iemand daarheen willen?
In Europa en de VS zijn er duizenden campings. In China zijn er zo'n 30. Ik heb nog geen camper gezien. Iemand vertelde me dat ze illegaal zijn.
De grootste outdoorwinkel is Decathlon, en als je op zoek bent naar een duiklamp, een paar ski's of zelfs een simpele klimgordel, heb je pech. Als je op zoek bent naar iets technischers, zoals een duikfles... Ik heb het gevoel dat de dichtstbijzijnde duikfles in Korea is. (Ik heb er al naar gezocht.)
In China wordt de zee als gevaarlijk beschouwd en dus zie je er niet veel zwemmers. We werden door de strandwacht naar buiten geleid zodra we kniediep waren. Op het strand zag je geen zonnebaders, een donkere huid wordt hier niet mooi gevonden. Mensen stroopten gewoon hun broek op, liepen wat rond en maakten een selfie. Dat was het dan ook wel zo'n beetje. Niet surfen, niet zeilen, niet snorkelen, geen watersporten.
Er wordt niet veel aan sport gedaan en misschien is dat wel de reden dat hun voetbalteam zo slecht is.
Hoe technischer de dingen worden, hoe minder geoefend ze zijn. Tenten worden gebruikt, maar alleen in budgetformaat en alleen voor een beetje privacy op de picknickplaats. Ik heb kajakken en rotsklimmen gezien, maar alleen op speciale plekken en je mag je eigen uitrusting of boot niet meenemen - je moet er een huren (en een gids). Fietsen is misschien wel de populairste buitenactiviteit - dit is de enige activiteit die ik op berghellingen zie als ik er langs kom. Misschien verklaart dit de overvloed aan lycra-vesten op de ISPO.
Zelfs outdoorkleding is niet erg populair. Ik heb al te veel hakken, leren jassen en krijtstreeppakken op een berghelling gezien. Ja, The North Face heeft een winkel in Shanghai, maar ik heb het gevoel dat ze de komende jaren uitverkocht zullen raken. Niet alleen nu. Voorlopig verkopen ze dankzij het merk. De pas rijk geworden Chinezen zijn onder de indruk van westerse merken en geven buitensporig veel geld uit aan merkartikelen. Het logo, de naam, de badge symboliseren succes, klasse, welvaart en begeerlijkheid.
Dit is de essentie.