Ben Trevor, ook wel bekend als de Tree Top Troubadour , is al meer dan tien jaar boomverzorger en al meer dan twintig jaar muzikant. Zijn twee beroepen kwamen in 2012 op een prachtige manier samen, toen hij begon met optredens in de toppen van zeer hoge bomen om geld en bewustzijn in te zamelen voor kankeronderzoek en goede doelen voor boombehoud. In onze nieuwste blog van Tentsile People spreken we met Ben over zijn leven, zijn werk en de bomen die hem inspireren.
1) Kunt u uitleggen wat u doet en hoe lang u dat al doet?
Het begon allemaal in 2012 toen ik in de hoogste boom in mijn toenmalige thuisregio Surrey klom en een optreden gaf om geld in te zamelen voor The Royal Marsden Cancer Charity - het ziekenhuis dat mijn moeder behandelde voor borstkanker. Sindsdien ben ik in de hoogste boom van het Verenigd Koninkrijk geklommen en heb ik daar opgetreden. Zaterdagavond was ik, optredend vanuit de top van een grote eik, de headliner op het Larmer Tree Festival 2015. Ik ben momenteel bezig met het schrijven van een album met nummers die ik op grote hoogte in bekende Britse bomen wil opnemen. Mijn uiteindelijke doel is om dit album uit te voeren in de hoogste boom ter wereld - Hyperion , in Californië, VS.
2) Waarom zijn bomen zo belangrijk voor jou?
Mijn eerste herinnering aan boomklimmen was in mijn vroege jeugd op Wimbledon Common. Daar staan een paar prachtige Engelse eiken – ze leken me toen enorm, maar nu waarschijnlijk niet meer. Ik herinner me alleen nog het gevoel toen ik voor het eerst mijn voeten van de grond kreeg en werd ondersteund door dit prachtige netwerk van takken. Ik vond de trillingen en bewegingen van deze constructie enorm geruststellend, en dat doe ik nog steeds. Ik hou van het gevoel van zoete isolatie, geborgenheid en eenzaamheid, en ik herinner me het moment dat het me te binnen schoot, het levendige besef dat dit ding leefde!
De zaden waaruit deze immense organismen groeien - gewoon kleine bolletjes pure energie en potentie. De perfectie van een eikel in zijn kelk, of de manier waarop een 'kastanje', als hij de juiste tijd op de grond mag blijven, onaangetast door competitieve handjes, een klepje aan zijn zijkant opent en een wortel naar beneden schiet en een scheut omhoog schiet - GEWELDIG!
Als individu zijn ze ongelooflijk. Het geruststellende zelfvertrouwen van een oude eik in vol blad, of de bijna mystieke pracht van de sequoia's. De majestueuze pracht van een laan met volgroeide platanen in de stad tot het taaie, ruwe karakter van de meidoorn op de heide. Ik kan eigenlijk niet eens beschrijven waarom ze zo belangrijk voor me zijn - ik vrees dat het mijn woordenschat te boven gaat!
Op planetair niveau zijn ze simpelweg van levensbelang voor onze overleving, en voor die van veel andere soorten.
3) Wat was je grootste uitdaging, artistiek of emotioneel (of allebei!) sinds je begon als Tree Top Troubadour?
Optreden op het Larmer Tree Festival 2015 was zonder twijfel de grootste uitdaging tot nu toe, zowel artistiek als emotioneel. Het is allemaal dankzij Tentsile tot stand gekomen, geloof het of niet. Mijn vriend, medeplichtige en allround rigginggoeroe, Syd Howells, was op Larmer 2014 een stand voor hen aan het opzetten en had tegen de organisatoren gezegd dat hij 'een vriend had die klusjes in bomen doet'. Hun reactie was: 'Nou, neem hem maar mee!', en daar begon het.
Toen ik voor het eerst instemde om in Larmer te spelen, had ik verwacht dat ik vooral aan de zijlijn zou staan en verrassingsoptredens zou geven, akoestisch en ongepland. De organisatoren hadden echter andere plannen. Ik werd benaderd door festivaldirecteur James Shepard, terwijl ik tijdens mijn eerste bezoek de bomen rond het hoofdveld verkende. We wisselden wat beleefdheden uit, waarna hij terloops de bommetje gooide dat hij wilde dat ik na de hoofdact op zaterdagavond zou optreden! Dit zou ook geen simpele podiumoptreden worden - Syd en ik lieten ons meeslepen door de planning en voor ik het wist, was de routine als volgt geregeld: ik zou de set beginnen in de top van een grote eik, tussen de nummers door naar een lager punt afdalen, dan op een Chesterfield-bank (met bijbehorende spiegelbol) die halverwege de boom was opgehangen voor een nummer of twee, dan over het publiek slingeren en in de menigte afdalen voor de grote finale - voilà !
Mijn hart zonk in mijn schoenen en mijn hoofd vloog omhoog - ik heb nog nooit zulke bipolaire emoties tegelijk gevoeld - de absolute vreugde en opwinding bij het vooruitzicht om iets zo spectaculair geweldigs te doen voor zo veel mensen, versus de absolute angst en vrees om iets zo spectaculair geweldigs, en potentieel rampzaligs, te doen voor zo veel mensen! De vorige TTT-beklimmingen waren letterlijk ik en een paar vrienden die een beetje vrolijk in bomen zaten, om vervolgens naar de kroeg te gaan om het te vieren. Het was de gebeurtenis die het allerbelangrijkste was. Het concept. De liedjes of de kwaliteit van het optreden waren ondergeschikt aan het feit dat het allemaal voor het goede doel was, allemaal voor de lol. Dit daarentegen was echt en ik was volledig verantwoordelijk - optreden voor een groot aantal betalende mensen, op hetzelfde programma als artiesten van wereldklasse. Ik had serieus werk te verzetten om op het juiste niveau te komen.
Omdat ik dit probeerde te combineren met een fulltime baan en jonge kinderen, moest ik mijn levensstijl flink aanpassen om me er goed op voor te bereiden. Ik begon elke dag om 5 uur 's ochtends op te staan en te gaan hardlopen om mezelf te concentreren en in vorm te krijgen. Daarna besteedde ik een paar uur voor mijn werk aan het plannen en repeteren van mijn set en probeerde ik het allemaal te begrijpen. Zelfs het kiezen van de nummers die ik zou spelen was al een uitdaging - ik scheurde de lijst open en begon er vele, vele keren opnieuw. Bovendien moest dit een grote verrassing zijn op zaterdagavond, dus ik wist dat we geen kans zouden krijgen om echt in de boom te repeteren, omdat we de game niet wilden verklappen. Een groep mensen die overdag met gitaren in de bomen rondzwaaiden, zou precies dat hebben gedaan. Dit gebrek aan voorbereiding bleek een groot probleem op de avond zelf. Ik zat in een staat van grote angst in de weken voor de grote dag. Dit had ik nog nooit eerder gedaan en ik was er helemaal ondersteboven van.
Op de dag van het evenement probeerde ik me te concentreren op de klus die ik moest klaren en me er niet door te laten overweldigen. Het kostte me heel wat moeite om mezelf los te maken van mijn gezinnetje, maar de kinderen niet teleurstellen was een motivatie, om nog maar te zwijgen van de kritiek die ik van mijn partner Kelly zou hebben gekregen omdat ze al die voorbereidingstijd niet nuttig had besteed! Wat het nog erger maakte, was dat ik een spier in mijn been had gescheurd (dankzij die vroege ochtendloopjes!) en daardoor op een komische manier rondhing – alsof iemand deed alsof. Syd zat in een rolstoel vanwege een gescheurde achillespees, dus we waren een zeer onwaarschijnlijk duo om een 'Tree Top'-voorstelling op te voeren.
Gelukkig had ik een fantastische groep mensen om me heen die me hielpen - een echt Dream Team . Andrew Walmsley , de wereldberoemde natuurfotograaf, was er om de actie vast te leggen, Syd coördineerde en adviseerde vanaf de grond, boomverzorgers Marcus Undery en Alfie O'Donnell deden fantastisch werk met het ophangen van de bank, de spiegelbol en andere visuele elementen (Marcus maakte zelfs een 'LED Stick-Man'-kostuum voor de show!), Dr. Matt Upson hielp met de ophanging en was verantwoordelijk voor mijn afdaling in het publiek tijdens de 'Grand Finale', en Andy Robertson was mijn aerial guitar techneut. Mijn zelfvertrouwen werd enorm versterkt door deze mannen, en ik had het letterlijk niet zonder hen gekund, maar toen het tijd was voor de show, had ik me niet meer alleen kunnen voelen.
Ik zat veertig minuten lang in de top van de boom, terwijl hoofdact Femi Kuti de zintuigen van het publiek volledig op hol bracht met zijn jazz/afro beat-extravaganza - 'Tough. Act. To. Follow.' bleef de hele tijd in mijn hoofd rondzingen, samen met 'What the hell am I doing here?'. Ik moet zeggen dat ik nog nooit zulke angst had gevoeld. Natuurlijk heb ik het niet over echte angst, zoals een ernstige ziekte, maar eerder over faalangst, nog vóór de angst om te vallen! Ik voelde me bevroren, maar wist dat ik moest bewegen - gedempt, maar ik wist dat ik moest zingen. Ik moest 'voelen' echt scheiden van 'doen'. Ik verlangde ernaar om bij mijn familie te zijn, ergens daar beneden, tussen die silhouetten van hoofden, en ik ervoer met grote helderheid de fysieke sensatie van het idee 'Wees voorzichtig met wat je wenst'.
Toen we eerder die dag de draadloze apparatuur testten, hadden de geluidstechnici gezegd dat ik het in mijn in-ear monitors zou horen zodra de MC me aankondigde en wist dat het tijd was om te gaan. Ik werd nerveus toen Femi opzweepte naar zijn ultieme, uitzinnige climax, dus begon ik via de microfoon naar de geluidstechnici te roepen, gewoon om de geruststelling te krijgen dat we verbonden waren – gewoon dat iemand me zou vertellen dat alles goed zou komen. Ik kreeg geen reactie, maar bleef kalm, wetende dat we, zoals ze me hadden verteld, live en klaar zouden zijn zodra de MC zijn ding deed. De MC deed zijn ding: "Hij is een singer-songwriter, hij zamelt geld in voor The Royal Marsden, hij treedt vanavond voor jullie op vanuit de top van een boom, geef het op voor de TREE TOP TROUBADOUR!!!..." - Niets.
Niets in mijn monitors, niets van mijn microfoon. Een ijle, verre klank van de gitaar echode boven de stille, verwachtingsvolle menigte, die wenste dat ze niet alleen naar buiten was gegaan. De schijnwerper brandde aan de voet van de boom, terwijl ik bovenin neerstortte. Terwijl ik wanhopig in de microfoon blafte en tevergeefs aan de knoppen van de accu's rommelde, hoorde ik, maar zag ik niet, de mannen in de boom achter en onder me roepen: "Er is geen microfoon!". De menigte juichte, juichte en scandeerde, en wilde dat ik iets zou doen, maar ik kon het niet. Ik schoot langs de diagonale klimlijn naar beneden die me naar positie 2 in de boom moest leiden, in de hoop een signaalverbinding te krijgen op een lagere hoogte, en liep daarbij alleen maar wat brandwonden op aan mijn vingers. Tegen de tijd dat ze een draadloze handmicrofoon bij me hadden, was ik al verslagen. Ik probeerde een couplet en refrein van 'Kids' van MGMT te spelen, langzaam en met enkele slagen, om de echo van de PA op het hoofdpodium te ontwijken, maar zonder monitoren was dat een dwaaltocht.
De absurditeit van het zitten op een bank, hoog in een boom, tegen middernacht, met een enorme menigte voor en onder me, terwijl de supergewaardeerde natuurfotograaf Andrew een microfoon bij mijn mond hield, prikkelde iets in me en de humor van de situatie won het gelukkig van de wanhoop. Ik bood mijn excuses aan en beloofde de volgende dag terug te komen met een goede set. De reactie van de menigte, ondanks dat het zo mis was gegaan, was ongelooflijk. Die beroemde 'Larmer Love' - zoiets had ik nog nooit meegemaakt. Het effect dat het op me had was fundamenteel, alsof er iets klikte en ik wist dat dit slechts een uitdaging was om te overwinnen, om niet op te geven en dat wat ik deed juist, waardevol en geweldig was. Ik had het gevoel dat ik in een andere sfeer cirkelde, opereerde op een ander niveau dan voorheen. We hadden iets geprobeerd wat nog nooit eerder was gedaan en zonder dat er iemand uit de boom was gevallen, had het onmogelijk nog meer mis kunnen gaan, maar op de een of andere manier was het toch oké, we hadden gewoon iets geleerd. Ik zal nooit vergeten hoe dat voelde.
We keerden de volgende dag terug, verwisselden wat leads en andere dingen, maar deden in wezen alles hetzelfde, en de apparatuur werkte gewoon. Wat kun je doen, toch? Het was een fantastische set en het publiek was geweldig, al was het niet zo uitgelaten als de vorige avond. Na afloop werd ik door heel veel mensen aangesproken en gefeliciteerd, wat geweldig was. Er waren een paar dingen die me echt zijn bijgebleven: een dame kwam naar me toe en noemde mijn versie van 'Drugs Don't Work' van The Verve, die ik had gedraaid, verwijzend naar een vriend die onlangs zijn vader aan kanker had verloren. Ze zei dat het, na het horen van de woorden in de context die ik had beschreven, veel voor haar betekende en haar troost bood na het verlies van haar man aan kanker. Een man die me een compliment had gegeven over de muziek, zei dat hij 'nooit eerder echt aan bomen had gedacht', wat me verbaasde. Hij vertrok, kijkend naar de bomen om hem heen, alsof hij een naam probeerde te plakken op een gezicht dat hij al jaren niet meer had gezien. Alsof er een heel nieuw rijk in zijn geest opende, of iets heel ouds en ver weg weer tot leven kwam. Ik wist dat hij vanaf dat moment een bomenliefhebber zou worden. Een jongen van een jaar of acht vroeg of ik elke dag in bomen klom. Ik zei ja, en hij zei dat hij ook elke dag in bomen ging klimmen!
Als er niets anders uit dat evenement was gekomen, was ik gelukkig geweest – alleen al de ervaring en deze drie gesprekken maakten het de moeite waard. Maar er kwam nog veel meer uit voort: er werd een zaadje geplant, als je de woordspeling vergeeft, en de plannen voor het festivalseizoen van volgend jaar worden al gemaakt...
4) Wat was het hoogtepunt in die tijd?
Zie hierboven! Maar eigenlijk zijn het de mensen die ik heb ontmoet die de grootste impact op me hebben gehad. Het ervaren van de energie en de vrijgevigheid van een aantal echt bijzondere mensen heeft me onbeschrijfelijk geïnspireerd en me aangemoedigd om op een heel ander niveau te werken. Brian Blessed ontmoeten in een kelderstudio in Soho voor een gesprek voor de camera over TTT was een absoluut hoogtepunt.
Alleen al die ontmoeting bracht een overvloed aan verhalen naar boven, maar alleen al de immense warmte en kracht van zijn persoonlijkheid zelf ervaren, en weten dat hij geïnteresseerd was in wat ik te zeggen had, was verbluffend. Hij is echt, het is geen toneelspel; in het echt is hij nog machtiger en magnifieker dan het personage dat je op tv ziet. Hij is een volwaardige natuurkracht en ik ben enorm vereerd hem te hebben ontmoet.
5) Kunt u mij iets vertellen over uw fondsenwerving via Tree Top Troubador?
Ik heb tot nu toe meer dan £4000 opgehaald met TTT, maar het plan is altijd geweest om aan het einde van de campagne een grote fondsenwervingsactie te houden. Daar zal ik een film van de hele onderneming vertonen en alle gedoneerde apparatuur veilen. Naarmate de campagne vordert, wordt het echter steeds moeilijker om er een einde aan te maken, dus ben ik nu bezig met het bedenken van verschillende strategieën om geld in te zamelen.
Ik ben begonnen met het schrijven van een album dat ik wil opnemen in de toppen van een aantal bekende bomen in het land, met het oog op een tournee door het Verenigd Koninkrijk en door heel Amerika. Uiteindelijk hoop ik het album in zijn geheel uit te voeren op Hyperion in Californië. Ik hoop het album te financieren door ermee te spelen in steden en volgens het model van de 'huiskamershow' dat veel artiesten nu hanteren. Maar in plaats van in huiskamers bied ik aan om te komen spelen op hun favoriete boom! Ik zal ook lezingen geven/optredens geven op scholen en bij commerciële organisaties.
Ik hoop dat ik een aantal bekende namen kan inschakelen om dit te promoten en heb al veel hulp gehad van mensen als Andy Beckwith (Game of Thrones), John Parr (St Elmo's Fire), Labi Siffre (Something Inside So Strong) en natuurlijk de geweldige Brian Blessed (een allround legende).
Tot nu toe heb ik rechtstreeks geld ingezameld voor de Royal Marsden, maar ik wil die fondsenwerving nu uitbreiden naar goede doelen voor bomen. Ik ben nu bezig met het opzetten van een specifiek goed doel voor bomen, samen met het arb.-bedrijf waar ik voor werk, waarmee we mensen en organisaties gratis bomen kunnen aanbieden om te planten. Het is echter een complex onderwerp, dus ik doe veel onderzoek om uit te vinden waar mijn energie het meest van pas zou komen. Houd deze pagina in de gaten...
Om op de hoogte te blijven van Bens avonturen, kun je hem volgen op Facebook , Twitter en Instagram . De komende weken verschijnt er ook een nieuwe blog over zijn arb.-werk.
